Gaston - Casimir VASSEUR, géologue (Paris 1855 – Bach 1915)

Il est né à Paris d’une famille bourgeoise. Il passe une partie de son enfance à Hyères où il reçoit l’éducation d’un précepteur particulier qui lui donne très tôt un gout prononcé pour l’Histoire naturelle et pour la Géologie. Après un baccalauréat à Paris, il prépare une licence d’histoire naturelle et, s’il se consacre tout d’abord à la zoologie, c’est pour mieux se préparer à des recherches de paléontologie. Seul, ou sous la direction de Hébert et de Munier-Chalmas, il explore en amateur les carrières et gites fossilifères du Bassin de Paris. On lui doit la découverte, à Vitry-sur-Seine, d’un squelette entier de Palaeotherium magnum conservé au muséum d’histoire naturelle de Paris. Sous la direction de Gervais, il décrit  de 1873 à 1878, de nombreux vertébrés du « Gypse parisien ».
Il entreprend dès 1876 l’étude des terrains tertiaires de la partie orientale de la Bretagne, qu’il va fructueusement comparer avec le Tertiaire de Gironde et du Bassin parisien auquel il va, de 1876 à 1881, consacrer de nombreux articles. Il soutien sa thèse en 1881 « Recherches géologiques sur les terrains tertiaires de la France occidentale ». Il n’a que 25 ans. Ce travail lui vaut le prix Viquesnel et un prix de l’Académie des Science

En 1882, il s’attèle, avec l’aide de son cousin Léon Carez, à la réactualisation de la carte de géologique de France au 500 000e , publiée en 1885. Elle sera suivie, en 1889, d’une édition au millionième qui recevra, la même année, la médaille d’or à l’Exposition universelle de Paris.

En 1888, alors qu’il professait au cours libre de paléontologie de la faculté de Paris, Il est nommée, à sa demande, à l’université de Marseille dont il va, 3 ans plus tard, occuper la chaire de Géologie. Sa carrière prend un nouvel essor.

Nommé collaborateur de la Carte géologique, il se voir confié la lourde tâche de lever la carte géologique de l’Aquitaine, travail énorme qui l’occupera jusqu’à sa mort et lui fera lever les dix-huit cartes au 80.000e qui étaient restées vierges dans le Bassin d’Aquitaine. Plusieurs de ses élèves l’aideront dans cette tâche dont Répelin et Blayac, Savornin, Bresson, Carez, Fournier. A la fin du 19e siècle, l’équipe marseillaise qu'il dirige s'attèle à la cartographie du Castrais et de l’Albigeois.
Une excellente colonne stratigraphique en est tirée, publiée par Blayac, en 1930, à l'occasion du centenaire de la Société géologique de France.
En Provence, il étudiera notamment le Crétacé supérieur de Martigues et le Tertiaire du Bassin d’Aix

Depuis, 1900, il est chargé par le Ministère de l’Intérieur d’étudier l’approvisionnement en eau des Bouches-du-Rhône, du Var et de plusieurs départements aquitains. Il participe à la fondation d’un Institut chargé de former des explorateurs pour les Colonies, mais démissionne de ses fonctions à la suite d’un différent. Ce qui ne l’empêche par de créer le Service géologique de l’Indochine et de fournir de nombreux collaborateurs à l’établissement de la Carte géologique d’Algérie.

A la mort du zoologiste et botaniste Marion, la ville de Marseille lui offre, en 1904, la direction du Muséum d’Histoire naturelle de la ville qu’il enrichit, notamment, de la collection Matheron et de la collection Reynès.

Ses travaux en archéologie et en Préhistoire sont moins connus. Il est, avec M. Dalloni,  l’un des fondateurs de la Société archéologique de Provence dont il est plusieurs fois le Président. Peu de temps avant sa mort, il publie un important mémoire : les « Origines de Marseille ».

Parti de Marseille pour fouiller le gisement de vertébrés qu’il avait découvert à Launac, près d’Agen, il fait une halte à Bach « petit village du Lot où il possédait quelques biens » où il décède le 5 octobre 1916, à l’âge de 60 ans, probablement victime d’un accident cardiaque.

Les travaux de Vasseur apportèrent beaucoup à la stratigraphie dont il fut considéré comme l'un des grands noms. En paléontologie, il découvrit et décrivit de nombreuses espèces nouvelles.

En savoir plus :
Blayac J . (1916). Notice nécrologique du Gaston Vasseur. Bulletin de la Société géologique de France, (4), XVI, p. 249-285.
Répelin J. (1916) - Notice sur la vie et les travaux de G. Vasseur. Annales de la Faculté des Sciences de Marseille, 24, 1, p. 1-27.
site du Musé d'Histoire Naturelle de Provence. http://147.94.111.32/Collection/vasseur.php

 

Bibliographie géologique de G. Vasseur concernant le sud-ouest de la France :

- Vasseur G. 1890. Contribution à l’étude des terrains tertiaires du Sud-Ouest de la France. Bulletin du Service de la carte géologique de France, 19, 2, p. 351-366
- Vasseur G. 1893-1894. Nouvelles observations sur l’extension du poudingue de Palassou dans le département du Tarn. Observations au sujet d’une note de Caravin-Cachin, intitulée Le Poudingue de Palassou dans le Tarn. Relations du terrain nummulitique de la Montagne Noire avec les formations lacustres du Castrais. Bulletin du Service de la carte géologique de France, 5, 37, p. 359-374.
- Vasseur G, Blayac J. & Répelin J. 1894. Note préliminaire sur les terrains tertiaires de l’Albigeois. Bulletin du Service de la Carte géologique de la France, 38, p. 75-80
- Vasseur G. 1897. Sur la présence de couches à Planorbis pseudo-ammonius et à Bulimus hopei dans les environs de Sabarrat et de Mirepoix (Ariège). Comptes rendus de l’Académie des Sciences, 125, p. 1124-1127.
- Vasseur G. 1898. Feuilles de Pamiers, de Carcassonne et de Montauban. Bulletin du Service de la Carte géologique de la France, 10, 63, p. 92-95.
- Vasseur G. & Bresson A. 1898. Feuille de Carcassonne. Bulletin du Service de la Carte géologique de la France, 10, 63, p. 89-91.
- Vasseur G. 1899. Feuilles de Pamiers et de Carcassonne. Bulletin du Service de la Carte géologique de la France, 10, 63, pp. 65-68.
- Vasseur G. & Blayac J. 1899. Feuille de Toulouse. Bulletin du Service de la Carte géologique de la France, 10, 69, p. 62.
- Vasseur G. 1900. Feuilles d’Auch et de Lectoure. Bulletin du Service de la Carte géologique de la France, 73, p.77-80.
- Vasseur G. & Savornin J. 1900. Feuille de Toulouse. Bulletin du Service de la Carte géologique de la France, 73, p. 74.
- Vasseur G., 1902. Sur la découverte d’un nouvel horizon de calcaire lacustre fossilifère intercalé dans les mollasses miocènes de l’Ariège. Comptes Rendus de l’Académie des Sciences, 6, p. 134-136.
- Vasseur G. 1902. Sur les formations tertiaires supra-nummulitiques de l’Ariège, et, en particulier, sur la réapparition dans ce département de la bande des calcaires stampiens de Briatexte. Bulletin du Service de la Carte géologique de la France, 86, 12, p. 543-552.
- Vasseur G. 1909. Observations à la note de M. Depéret sur quelques gisements à Lophiodon de la région de Carcassonne. Bulletin du Service de la Carte géologique de la France, 9, p. 297.