LES GISEMENTS DE VERTEBRES FOSSILES DU TARN
HISTORIQUE DES DECOUVERTES ET REVUE BIBLIOGRAPHIQUE
L'OLIGOCENE

 

LITHOSTRATIGRAPHIE

La succession lithostratigraphique synthétique de l’Oligocène est-aquitain s’avère particulièrement difficile à établir. Les travaux de M. Mouline (1989) ont bien montré le caractère discontinu et lenticulaire des corps sédimentaires déposés en milieu continental, et les équivalences latérales « idéales » proposées par Vasseur et ses collaborateurs sont bien difficiles à vérifier et à étendre à l’ensemble du domaine de sédimentation.
Il est admis que les dépôts molassiques s’y ordonnent en séquences de type fluviatile, dont la succession idéale est la suivante. De bas en haut, sur une base érosive :
1 - dépôts conglomératiques de chenal à galets et graviers,
2 - corps sableux à stratifications obliques correspondant à des dunes hydrauliques,
3 - argile plus ou moins silteuse et limons de plaine d’inondation,
4 - calcaire d’eau douce lacustre ou palustre.
Latéralement, cette succession idéale évolue par remplacement plus ou moins total de l’un de ces termes. Ainsi, dans le Cordais, les termes supérieurs vont prédominer pour caractériser un domaine à dominante lacustre. A l’Ouest, les termes supérieurs se réduisent pour laisser la place à une sédimentation de type détritique prédominant ou à caractère essentiellement limoneux.

Les datations de ces séries continentale repose essentielement sur les fossiles de vertébrés.

Partie centrale du Tarn, entre les cours du Tarn et de l’Agout

L’Oligocène, dont nous avons discuté par ailleurs de la limite inférieur (lien), succède en concordance à la Molasse de Puylaurens qui a fourni la faune ludienne de Pont-d’Assou (MP 18-19).
On distingue quatre ensembles :

1 - Calcaire d’Albi (à Brotia albigensis)
Calcaires lacustres durs, compacts, parfois intercalés de lentilles sableuses et de bancs d’argile qui présentent leur épaisseur maximale de 10 m au Sud d’Albi où ils sont exploités dans la carrière de Ranteil.
Cet horizon calcaire disparaît au Nord de la rivière Tarn. Il se réduit vers l’Ouest mais atteint Graulhet et les abords de Lavaur. Vers le Sud, ils est nommé Calcaire supérieur de Lautrec dans le secteur de Lautrec, Calcaire d’En Biau, à Puylaurens, puis il disparait plus au Sud.
Âge : Partout, ils renferment la même malacofaune révélatrice d’une ambiance saumâtre, assimilable au faciès sannoisien du Stampien (Fauré, 2007). Cet âge est confirmé par la présence d’une dent d’Anthracothériidé à la Pale (Puygouzon) (Richard, 1946).

2 - Molasses de Moulayres et de Briatexte
Les Molasse de Moulayres et les Molasse de Briatexte ne forment qu’une même entité s’étendant entre Lautrec et Lavaur. Elles sont constituées d’alternances monotones de limons pédogénétisés et de lits de silts ou de grès intercalés de chenaux conglomératiques d’origine paléopyrénéenne.
Plusieurs horizons carbonatés y sont relevés par Cavaillé sur la feuille de Gaillac. Ils sont assimilables au Calcaire de Bernac et Cassagne et au Calcaire de Larroque et Naussens du Cordais.
Âge : Plusieurs gisements de vertébrés du Stampien inférieur jalonnent cette épaisse assise : Gaillac, dans la Biozone MP 21, où le gisement dit « Port » est bien situé dans la couche molassique qui s’intervalle entre Calcaire d’Albi et Calcaire de Bernac et Cassagne ; Montans, MP 21-22, à un niveau à peine supérieur ; Briatexte, à MP 21-22, à un niveau sensiblement identique, situé dans l’épisode molassique situé entre les Calcaires de Bernac et Cassagne et les Calcaires de Larroque et Naussens ; Saint-Gery, MP 21-23.

3 - Calcaire de Briatexte
Il affleure en plusieurs buttes témoins, de Saint-Martin de Casselvi (Saint-Gauzens) à Missècle, et présente partout le même faciès de calcaire lacustre tantôt compact, tantôt marmorisé ou pseudobréchique.
Âge : Les carrières du Prône, où il était exploités pour la chaux, ont fourni de nombreux fossiles de vertébrés (Noulet, 1863 ; Répelin, 1919 ; Richard, 1946 ; Bergounioux et Crouzel, 1967). Des récoltes récentes (Astruc et al., 2003) permettent d’individualiser deux niveaux fossilifères :
- à la base, Chattien basal, MP 25,
- au sommet Chattien inférieur, MP 26-27.
Le Calcaire de Briatexte est ainsi équivalent à l’ensemble formé, au Nord du Tarn, par le Calcaire de Cordes (s.s.) et les Calcaires de Donnazac.

4 - Les Molasses du Tolosan.
Elles s’étendent à l’Ouest du département, monotones et dépourvues de tout repère stratigraphique. Le Calcaire de Briatexte y est absent et seuls quelques gisements de vertébrés se rapportent au Chattien inférieur : Rabastens inférieur, MP 21-23 ; Rabastens moyen, MP 24-25 ; Rabastens supérieur, La Trémège, MP 26-27.

Colonne stratigraphique, ensembles lithostratigraphiques, étages géologiques et principaux repères biochronologiques MP du Tertiaire continental des bassins du Castrais et de l'Albigeois
En gras, les formations oligocènes

Au Nord du cours du Tarn

1 - Le Calcaire d’Albi, non visible à l’affleurement, y est surmonté par un complexe molassique argilo-carbonaté dans lequel se succèdent des horizons de calcaire lacustre ou palustre d’extension et d’épaisseur variables correspondant au Faisceau des Calcaires de Cordes.
Nous simplifierons ici la terminologie de Vasseur et al. (1904) pour individualiser, à la suite de Mouline (Collomb et al., 1989) trois ensembles molassiques successifs et des niveaux calcaires subordonnés :

2 - Molasses de Sainte Croix et de Labastide-de-Lévis et calcaires subordonnés
Cet épisode molassique succède en discordance sur le Calcaire d’Albi et/ou sur le Complexe deltaïque gréseux et conglomératique de Puygouzon.
Les Calcaires de Bernac et Cassagne (Vasseur) s’y intercalent après quelques mètres. Il s’agit en réalité de trois horizons distingués par Mouline sous les dénominations de Calcaire de Puech Armand, Calcaires de Bernac inférieurs et supérieur.
Ils atteignent Graulhet et Gaillac et disparaissent dans le Sud-Ouest du Tarn dans la Molasse de Briatexte.
Âge : L’ensemble peut être daté du Stampien inférieur, Biozones MP21 à MP 22 par rapport aux gisement de vertébrés de Gaillac, de Montans et Briatexte qui se situent à peu près au même niveau stratigraphique.

3a - Molasses de Sainte-Cécile d’Avès et calcaires subordonnés
Ce nouveau complexe molassique est intercalé de plusieurs niveaux carbonatés qui tous renferment la même malacofaune d’hélicidés (Fauré, 2007). De bas en haut :
a - Les Calcaire de Larroque et de Naussens (Calcaires de Naussens et de la Crouzatié de Vasseur). Au Sud de la Grésigne, le Calcaire de Lintin, pourrait relever de ce même horizon.
Âge : Sur de seuls arguments géométriques, Muratet et Cavelier (1992) le situent au niveau de la Biozone MP 23.
b - Le Calcaire de Cordes (s.s.) (= Calcaire de Noailles de Vasseur), épisode carbonaté principal du Cordais, par son épaisseur et l’importance de son extension latérale.
Âge : Il est le seul à avoir fourni à sa base des restes de vertébrés du Stampien aux environs d’Itzac (Mengaud, 1927 ; Astre, 1964). A Delazens (Itzac), des micromammifères et des charophytes lui confèrent un âge Stampien supérieur à leur base, Biozone MP 24-25 (Chellai, 1982).
Les Lignites de Cestayrol constituent un faciès sapropélique localisé du Calcaire de Cordes. Ils ont aussi fourni de nombreux restes d’Anthracothériidés du Stampien.
c - Les Calcaires de Jarade et d’Andillac et plusieurs lentilles gréseuses (Grès du Bois-Brûlé).

Carrière de Prunac à Villeneuve sur Vère. Le Calcaire de Cordes (s.s.) est riche en mollusques et livre de nombreux ossement et plaque de tortues et de crocodile.

3b - Molasses de Vors et Gradille et calcaires subordonnés
Ce nouvel épisode molassique voit se succéder plusieurs niveaux carbonatés renfermant la même malacofaune que celle des Calcaires de Cordes (Fauré, 2007), avec de bas en haut :
a - Le Calcaire de Donnazac inférieur.
b - Le Calcaire de Donnazac supérieur.
Âge : La faune de Montclar-de-Quercy « haut » permettrait de placer les Calcaires de Donnazac dans le Chattien inférieur, Biozones MP 25-26 (Astruc et al., 2003).
c - le Calcaire de Castelnau-de-Montmiral (Calcaire du Signal de la Salvetat de Vasseur). Cette assise gréso-carbonatée, se place au sommet des formations molassiques du Cordais.

4 - Les Molasses de l’Agenais. On leur rapporte classiquement l’ensemble des dépôts molassiques à dominante argileuse qui s’étendent à l’Ouest du promontoire de la Grésigne.
- Leur partie inférieure (Grès de la Sauzière, de Muratet) est un équivalent latéral des formations antérieures (3a et 3b), par disparition des horizons carbonatés dans les zones distales de l’Aquitaine. Elle a fourni des vertébrés du Chattien inférieur : La Sauzière, Salvagnac, Montclar-de-Quercy « haut » MP 25.
- Leur partie supérieure relève du Chattien supérieur, avec les gisements de Belpuech, Tauriac, MP 27-28 et le gisement de Réal-Poquemaure, MP 30, qui est le plus récent des Molasses de l’Agenais tarnaises.

Au Sud du cours de l’Agout

Il est ici plus difficile de tracer une limite nette à la base de l’Oligocène dans l’ensemble représenté par les Molasses de Saint-Félix. Nous la traçons, par analogie avec la région centrale du Tarn, sous le Calcaire d’En Biau qui partage, d’après la cartographie de Mouline (1970), cette assise en deux parties, la Molasse de Puylaurens (sensu Mouline) en bas, les Molasses de Moulayres-Briatexte, en haut. Nous y retrouvons ainsi la même succession qu’au Nord de l’Agout.

1 - Calcaire d’en Biau
Cet horizon carbonaté discontinu est peu visible. Nous suivons Mouline (1989) qui en fait un témoin latéral du Calcaire d’Albi. Il disparaît totalement plus au Sud.

2 - Molasses de Moulayres et de Briatexte
Un niveau conglomératique à galets d’origine paléopyrénéenne intercalé dans ce complexe molassique a fourni à Vasseur des mammifères d’âge Stampien supérieur - Chattien inférieur, que l’on peut placer dans les Biozones MP 24 à 26.

3a - Calcaires de Bélesta et de Gamanel
Leur équivalence latérale avec les Calcaires de Briatexte et de Cordes est admise. Le gisement d’Appelle (P. Tassy, en cours d’étude) permettra d’affiner leur datation.

Les Calcaires de Bélesta et de Gamanel affleurent sur le pourtour du plateau de Gamanel

Les Calcaires de Bélesta anciennement éxploités sur le "causse" de Magrin

3b - Calcaires de Roquevidal et de Lacroisille
Ils ont fourni Anthracotherium magnum ce qui leur confère une âge Chattien inférieur (Biozones MP 25 à 28), possiblement en équivalence latérale avec les Calcaires de Donnazac.
C’est le niveau le plus élevé de la série oligocène du Sud du Tarn. A l’Ouest, s’étend le large domaine des Molasses du Tolosan.

Climats et environnements
Caractères et composition des faunes