Dossier
LES GISEMENTS DE VERTEBRES FOSSILES DU TARN
HISTORIQUE DES DECOUVERTES ET REVUE BIBLIOGRAPHIQUE
LE LUDIEN (EOCENE SUPERIEUR)
PALEOCLIMATS ET PALEOENVIRONNEMENTS
Rappelons que le climat du début de l’Ere tertiaire est marqué par un réchauffement climatique majeur, «Le maximum thermique Paleocene-Eocene » qui durera pendant toute la durée de l’Éocène, période pendant laquelle la température moyenne du globe atteint environ 20°.
Cette période connaît une expansion des forêts tropicales, jusque dans les hautes latitudes, alors que des forêts tempérées mixtes colonisent des régions polaires dépourvues de toute calotte glaciaire.
L’abondance des mammifères à régime folivore, essentiellement constitué de feuilles caduques, suggère, au Ludien, un contraste saisonnier plus marqué qu’à l’Eocène inférieur.
COMPOSITION DES FAUNES
Les faunes du Ludien européen sont dominées par les Palaeotheridae appartenant aux genres Palaeotherium. Leur diversité et leur rapidité d’évolution autorisent une bonne résolution biostratigraphique et le découpage du Ludien continental en quatre biozones distinctes, MP 17 à MP 20, repose essentiellement sur l’évolution de ce groupe.
Les faunes continentales du Ludien sont, comme au Bartonien, pour l’essentiel endémiques à l’Europe. Cet endémisme s’explique par une configuration paléogéographique particulière permise par un niveau marin global particulièrement haut à l’Éocène, transformant l’Europe en un complexe d’îles émergées ressemblant à un archipel.
Un bras de mer connecté à la Téthys, situé à l’Ouest immédiat de l’Oural, le Détroit de Turgaï (ci-dessous), sépare l’Asie et l’Europe et empêche ou limite fortement les échanges et la diffusion des faunes continentales. L’Europe se retrouve aussi totalement isolée de l'Asie et de l’Amérique du Nord. Les Equidae vont alors se développer en Amérique du Nord et les Palaeotheriidae en Europe, mettant en évidence une séparation vicariante de deux familles de Périssodactyles.
Carte paléogéographique des terres émergées à l'Eocène (d'après Scotese, 1997).
COMPOSITION DES FAUNES
Les Périssodactyles vont dominer au Ludien le monde des mammifères européens avec des groupes de Palaeotherium et, dans une moindre mesure, de Plagiolophus.
Les Palaeotherium, d’allure massive, montrent de nombreuses similarités avec les tapirs actuels. Leur lèvre supérieure préhensile en une sorte de trompe naissante, et leur relief dentaire (surface d’abrasion composée de lames transversales) marquent un régime essentiellement folivore.
Palaeotherium medium euzetense et Palaeotherium stehlini sont les rares témoins du Ludien « inférieur », que l’on peut corréler avec la biozone MP 17 (gisement de Mireval-Lauragais in Astre, 1933).
Palaeotherium magnum girondicum et Palaeotherium medium muehlbergi sont souvent abondants dans le Tarn où leur présence peut être corrélée avec le Ludien « supérieur », biozone MP 18.
Paleotherium magnum et Paleotherium medium leur succèdent, dans la biozone MP 19.
Reconstitution de Palaeotherium magnum |
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Les Plagiolophus sont aussi un élément important de datation de la faune ludienne avec Plagiolophus annectens du Ludien « inférieur » (Biozone MP 17), Plagiolophus oweni du Ludien « supérieur » (MP 18) et Plagiolophus minor, espèce de plus grande longévité qui peut atteindre l’Oligocène (MP 18 à 21).
La communauté mammalienne ludienne comporte également un large spectre de taxons, tous caractéristiques de l’endémisme européen durant l’Éocène supérieur.
Les Artiodactyles sont également assez nombreux. Parmi eux, Xiphodon gracile est l’espèce la plus fréquemment citée, très représentative du Ludien « supérieur », de la Biozone MP 18 à la Biozone MP 20.
Plus rares sont les Anoplotherium, Anoplotherium latipes de la Biozone MP 18 et Anoplotherium commune présent de la Biozone MP 18 à la Biozone MP 19.
Diplobune secondaria est présent de MP 18 à 20, alors que Dichobune leporina et Cebochoreus saturnimum, tous deux récoltés à Pont d’Assou, semblent représentatifs de la seule biozone MP 19, tout comme Oxacron courtoisi du Batut qui peut cependant atteindre MP 20.
Reconstitutions d'Anoplotherium du Cristal Palace Dinosaurs à Londres
Les Marsupiaux ne sont guère représentés que par Amphiparatherium minutum et Paratherium cuvieri de la biozone MP 19 du Batut.
Un Primate, Leptadapis assolicus du même âge, Biozone MP 19, est une espèce nouvelle définie à Pont d’Assou.
Les Rongeurs sont rarement identifiés à ce jour, Glivarus priscus, Oltinomys platyceps, Pseudoltinomys cuvieri, tous présents dans la biozone MP 19 du gisement du Batut.
La présence de Teridomys bonduelli de la Biozone MP 20 dans la briqueterie de Pont-d’Assou est douteuse (Hoocker, 2010).